今日,“魔兽”霍华德发布长文,正式宣布退役 。那个曾穿着超人斗篷飞过新奥尔良全明星赛的男人,终于亲手卸下了披风。
他在退役声明里写道:“今天醒来,我意识到是时候告别‘超人’这个身份了。我并非钢铁之躯——我会流泪,会挣扎,感受着与常人无异的喜怒哀乐。纵使谎言编织成网,媒体掀起风暴,仇恨试图淹没,我始终用爱回应,在风雨中保持微笑。”
读到这里,让人鼻酸。
这不是一次功成身退的盛大巡演,更像是一场迟到的和解。霍华德在文中有些苦涩地写道:“也许有人会想:‘他不是早就退役了吗?’但真相是——并非我告别篮球,而是篮球世界向我告别!我分明还有满腔热血未凉!”
虽有满腔热血和不甘,但这个世界,早就提前把他“退役”了。
让我们把时间往回拨十几年。
那时候的霍华德,不是什么角色球员,不是什么“快乐兽”,他是奥兰多的国王,是联盟恐惧的禁区魔兽。
他是2004年的状元,是5届篮板王、2届盖帽王、8届全明星,更重要的是——他是NBA历史上唯一一位连续三年(2009-2011)荣膺最佳防守球员的怪物 。在那三年里,他不仅是防守端的遮天巨掌,更是进攻端让对手只能犯规的洪荒猛兽。
2009年东部决赛,他率队淘汰了拥有詹姆斯的骑士,单场40分屠杀般的数据,把那场万众期待的“23vs24”变成了他个人的独角戏 。在2008到2012年间,他连续5年入选NBA最佳一阵 。你知道吗?在NBA历史上,能连续5年霸占一阵的中锋,除了他,只有奥尼尔和乔治·麦肯 。
这份名单上的其他人,如科比、邓肯、詹姆斯、杜兰特,哪个不是被供在神殿里的名字?
然而,当2021年NBA评选历史75大巨星时,霍华德落选了。
是的,那个曾单换詹姆斯的男人,在巅峰期被视为联盟前五甚至前三的球员,居然进不了75人的名单。
这是NBA评选史上最大的争议,甚至不需要加“之一”。其他拥有同等荣誉的人,无不是稳稳入选。更扎心的是,连那些生涯成就远不如他的球员都进去了,他却只能在名单之外。
关于落选的原因,霍华德自己看得通透。他在2021年接受采访时说:一是所谓的“巅峰期太短”,二是因为他离开魔术和第一次离开湖人的方式,给媒体和投票者留下了不好的印象 。
连续8个赛季入选全明星,打出统治力,这居然是太短?连续3届最佳防守球员,这居然被当作不够好?
只是因为他后来流浪多队,只是因为他那标志性的笑容被误解为“不够狠”,只是因为中锋时代落幕的潮水淹没了他的价值,人们就选择性地遗忘了他曾经有多强。
著名篮球评论员管维佳写过一段话,让人无法反驳:霍华德的职业生涯像一枚火箭——他燃烧得明亮而炽热,达到了令人难以置信的高度,但最终坠落回地面 。而人们往往只看到了坠落的烟尘,却忘了那升空时的璀璨。
霍华德身上有一种悲剧性的错位,是一个被误解的灵魂。
在这个崇尚“恶汉”的联盟里,他太爱笑了。人们说他没有科比的狠劲,没有詹姆斯的王者之气,没有加内特的狰狞。他们把爱笑等同于“没有求胜欲”,把乐观解读为“缺乏责任感”。
可他分明在2009年拖着魔术进了总决赛,分明在2020年以角色球员的身份在湖人兢兢业业地卡位、抢板、防守约基奇,最后捧起了总冠军奖杯 。那一年的湖人,如果没有霍华德在西决对约基奇的消耗,能那么顺利地拿到冠军吗?
他在退役声明里说:“并非我告别篮球,而是篮球世界向我告别!” 这句话里有委屈,但更多的是一种清醒。他知道自己还能打,看着那些40岁还在奔跑的老将,他不是无动于衷的。但既然世界已经转身,他就自己创造一场告别巡演——不是让球迷致敬他,而是让他有机会拥抱这些年支持他的人 。
从今往后,每个月的12日将成为“D12日”,他承诺会走遍世界各个城市,为素不相识的人播撒善意 。这就是霍华德。哪怕被辜负,依然选择用微笑回敬世界。
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