当地时间 24 日傍晚,美国太空探索技术公司(SpaceX)宣告取消原定于当日开展的 “星舰” 第十次试飞任务,起因是地面系统(涵盖发射台及其周边支持起飞的基础设施)出现故障。
依据太空探索技术公司网站消息,“星舰” 原本打算于美国中部时间 24 日 18 时 30 分(北京时间 25 日 7 时 30 分)进入试飞窗口期。届时,搭载 8 颗模拟卫星的 “星舰” 计划从得克萨斯州南部发射升空,若进展顺利,预计达成如下目标:提供初始动力的 “超级重型” 助推器脱落并受控溅落于得州附近海域,第二级飞船进入太空,飞船重新点燃发动机并部署所携带的模拟卫星。
在 “星舰” 本年度已实施的三次试飞中,上述任务均未完成。在今年 1 月和 3 月的试飞里,“星舰” 发射升空后,助推器返回发射场,被发射塔上的机械臂于半空中 “捕获” 回收。
部分业内人士指出,多次试飞失败表明 “星舰” 火箭的可靠性存疑。这也使人们对美国 2027 年重返月球任务能否按时推进,以及太空探索技术公司创始人埃隆・马斯克探索火星的雄心能否达成产生怀疑。
已连续三次失败的情况下,“星舰” 仓促推进 “第十飞” 引发多方质疑。
美国太空探索技术公司(SpaceX)计划最早于当地时间 24 日晚进行 “星舰” 超重型火箭的第十次发射。鉴于今年 “星舰” 试飞已连续三次失败,SpaceX 仓促推进 “第十飞” 的计划遭受多方质疑。
美国有线电视新闻网(CNN)23 日报道,SpaceX 称 “星舰” 超重型火箭最早将于美国东部时间周日晚上 7 时 30 分从位于得克萨斯州的发射基地升空。据悉,“星舰” V1 版本此前多次发射成功,但自今年开始的 V2 版本测试事故频发。当地时间 1 月 16 日,在 “星舰” 第七次试射中,虽然火箭第一级实现被戏称为 “筷子夹火箭” 的发射塔回收,但 “星舰” 飞船在再入大气层阶段失控并自毁。3 月 6 日,经过重新修改的 “星舰” 进行第八次试射,结果与第七次试射类似 —— 第一级完成发射塔回收、“星舰” 飞船空中解体。5 月的第九次发射同样以失败告终。
报道称,24 日计划发射的依旧是 “星舰” V2 版本,任务目标与今年早些时候三次中途失败的测试相同,包括 “星舰” 飞船向预定轨道部署 8 颗 “模拟卫星” 以测试向太空运送有效载荷的能力,同时尝试在太空中重新点燃火箭发动机。不过,SpaceX 此次不会尝试重复实现 “筷子夹火箭” 的发射塔回收,而是对第一级助推器进行一系列测试,“以收集真实世界的性能数据”,这些数据可用于未来的仿真测试任务。
CNN 指出,“星舰” 超重型火箭今年接连在佛罗里达州以东人口稠密的岛屿上空爆炸,大量掉落的碎片、残骸砸到附近岛屿的道路上,并冲上巴哈马群岛的海岸。今年 6 月,正在为第十次试飞做准备的 “星舰” 在基地发生 “重大异常”,在例行静态点火测试时发生爆炸,发射塔附近的基础设施遭受严重损坏。
这些事故引发外界对 SpaceX 的广泛批评,其中包括墨西哥政府。报道称,墨西哥政府威胁对该公司采取法律行动,因其海岸受到 “星舰” 残骸的威胁。还有批评者认为,接连发生的事故表明 “星舰” V2 版本存在隐患,而 SpaceX 尚未找到发射失败的根源。
SpaceX 方面表示,虽然此次发射的仍是 “星舰” V2 版本,但已针对 5 月的火箭爆炸事故进行了改动,包括对燃料扩散器组件的调整。该公司的调查报告认定,正是该组件在此前飞行中出现故障,致使 “星舰” 鼻锥中积聚的压力高于预期,最终导致发射失败。
值得注意的是,尽管外界批评不断,但美国联邦航空局(FAA)和其他美国政府部门仍采取多项措施助力 SpaceX 加快 “星舰” 的测试。例如 5 月,FAA 批准该公司每年从得克萨斯州发射 25 次 “星舰” 的计划,高于此前授权的 5 次。美国总统特朗普虽与 SpaceX 创始人马斯克公开交恶,但他近期仍签署一项行政令,旨在减少对私营部门火箭运营的障碍和监管,包括环境审查。
这是因为 “星舰” 承载着美国航天深空探测计划的诸多期望,然而该项目的进度已明显滞后。马斯克期望最早
